Cilvēki, kuri lieto psihoaktīvās vielas, daži lieto tos lielos daudzumos, bieži vien pietiekami ilgi un ilgi, pirms tie kļūst atkarīgi. Vienkārša attiecību definīcija nepastāv. Palīdzība termina definīcijā atkarībā no iecietības, garīgās un fiziskās atkarības jēdziena.