Suņi palīdz cilvēkiem pārvaldīt stresu labāk nekā pētnieki gaidīja

2022. gadā veiktā aptaujā, kurā piedalījās 3000 ASV pieaugušo, vairāk nekā trešdaļa respondentu ziņoja, ka lielākoties jūtas “pilnīgi nomākti” stresa dēļ. Tajā pašā laikā arvien vairāk pētījumu dokumentē augsta stresa negatīvo ietekmi uz veselību, tostarp paaugstinātu vēža, sirds un asinsvadu slimību, autoimūnu slimību un pat demences risku.

Ņemot vērā, ka cilvēku ikdienas dzīve, visticamāk, tuvākajā laikā nekļūs mazāk stresaina, ir nepieciešami vienkārši un efektīvi veidi, kā mazināt šo ietekmi.

Šeit suņi var palīdzēt.

Kā pētnieki Denveras Universitātes Cilvēku un dzīvnieku saiknes institūtā mēs pētām mājdzīvnieku ietekmi uz viņu saimniekiem.

Desmitiem pētījumu pēdējo 40 gadu laikā ir apstiprinājuši, ka mājas suņi palīdz cilvēkiem justies mierīgāk. Tas izskaidro pieaugošo fenomenu, ka cilvēki paļaujas uz emocionālā atbalsta suņiem, lai tie palīdzētu viņiem tikt galā ar ikdienas izaicinājumiem. Ir arī pierādīts, ka suņu īpašniekiem ir par 24% mazāks nāves risks un četras reizes lielāka iespēja izdzīvot vismaz gadu pēc sirdslēkmes.

Tagad jauns pētījums, ko veicu kopā ar kolēģu komandu, liecina, ka suņiem varētu būt dziļāka un bioloģiski sarežģītāka ietekme uz cilvēkiem, nekā tika uzskatīts iepriekš. Un šī sarežģītība varētu nopietni ietekmēt cilvēku veselību.

Kā darbojas stress

Cilvēka stresa reakcija ir smalki noregulēts un koordinēts dažādu fizioloģisko ceļu kopums. Iepriekšējie pētījumi par suņu ietekmi uz cilvēku stresu ir koncentrējušies tikai uz vienu ceļu vienlaikus. Mūsu pētījumā mēs izmantojām plašāku pieeju un izmērījām vairākus ķermeņa stāvokļa bioloģiskos rādītājus (biomarķierus) no abām ķermeņa galvenajām stresa sistēmām. Tas ļāva mums iegūt pilnīgāku priekšstatu par to, kā suņa klātbūtne ietekmē cilvēka stresu.

Mūsu mērītās stresa sistēmas bija hipotalāma-hipofīzes-virsnieru (HPA) ass un simpatoadrenālā (SAM) ass.

Kad cilvēks saskaras ar stresa pilnu notikumu, SAM ass reaģē ātri, izraisot cīņas vai bēgšanas reakciju, kas ietver adrenalīna izdalīšanos un enerģijas pieplūdumu, lai palīdzētu tikt galā ar draudiem. Šo reakciju var izmērīt ar enzīma alfa-amilāzes līmeni.

Vienlaikus, bet nedaudz lēnāk, HPA ass aktivizē virsnieru dziedzerus, lai tie ražotu kortizola hormonu, kas palīdz tikt galā ar draudiem, kas ilgst stundām vai pat dienām ilgi. Ja viss norit labi, kad briesmas ir pārgājušas, abas asis atgriežas mierīgā stāvoklī.

Lai gan stress var būt nepatīkama sajūta, tas ir svarīgs cilvēka izdzīvošanai. Mūsu mednieku senčiem bija efektīvi jāreaģē uz akūtām stresa situācijām, piemēram, dzīvnieku uzbrukumu. Šādos gadījumos pārspīlēta vai nepietiekama reakcija varēja būt tikpat bīstama. Atrašanās stresa reakcijas "optimālajā zonā" palielināja izdzīvošanas iespējas.

Vairāk nekā tikai kortizols

Kad virsnieru dziedzeri ir izdalījuši kortizolu, tas galu galā nonāk siekalās, padarot to par noderīgu biomarķieri reakciju izsekošanai. Tā rezultātā lielākā daļa pētījumu par suņu ietekmi uz stresu cilvēkiem ir koncentrējušies tikai uz siekalu kortizolu.

Piemēram, vairāki pētījumi ir parādījuši, ka cilvēkiem, kas pakļauti stresa situācijai, bija zemāka kortizola reakcija, ja viņiem tuvumā bija suns, nekā tad, kad viņi bija vieni, un pat zemāka nekā tad, kad viņiem tuvumā bija draugs.

Lai gan šie pētījumi parādīja, ka suņa klātbūtne var samazināt kortizola līmeni stresa situācijas laikā (kas norāda, ka cilvēks ir mierīgāks), mēs aizdomājām, ka tā ir tikai daļa no kopējās ainas.

Ko parādīja mūsu pētījums

Mūsu pētījumā mēs uzaicinājām aptuveni 40 suņu īpašniekus veikt 15 minūšu standarta laboratorijas stresa testu, kas ietvēra publisku uzstāšanos un verbālu skaitīšanu neitrālu seju cilvēku priekšā, kuri izliekas par bihevioristiem.

Dalībnieki tika nejauši iedalīti vienā no divām grupām: viena atveda savu suni uz laboratoriju, otra atstāja to mājās. Kā HPA ass aktivitātes marķieri mēs izmērījām kortizola līmeni asins paraugos, kas tika ņemti pirms, tūlīt pēc un aptuveni 45 minūtes pēc testa. Atšķirībā no iepriekšējiem pētījumiem, šajos pašos asins paraugos mēs izmērījām arī enzīma alfa-amilāzes līmeni kā SAM ass aktivitātes marķieri.

Kā jau bija gaidāms, cilvēkiem ar suņiem bija mazāks kortizola līmeņa pieaugums. Taču mēs arī atklājām, ka cilvēkiem ar suņiem bija skaidrs alfa amilāzes līmeņa pieaugums, savukārt cilvēkiem bez suņiem gandrīz nebija nekādas reakcijas.

Reakcijas trūkums var šķist laba zīme, taču patiesībā plakana alfa-amilāzes reakcija var liecināt par stresa sistēmas disfunkciju, ko bieži novēro cilvēkiem ar augstu stresa līmeni, hronisku stresu vai pat posttraumatiskā stresa traucējumiem (PTSS).

Turpretī dalībnieki ar suņiem uzrādīja līdzsvarotāku reakciju: viņu kortizola līmenis nepaaugstinājās pārāk augstu, bet alfa-amilāze joprojām bija aktivizēta. Tas liecina, ka viņi testa laikā bija modri un iesaistīti, un 45 minūšu laikā spēja atgriezties normālā stāvoklī. Šis ir "zelta punkts" efektīvai stresa pārvaldībai. Mūsu pētījumi liecina, ka suņi palīdz mums uzturēties veselīgā stresa reakcijas zonā.

Suņi un cilvēku veselība

Dziļāka izpratne par suņu bioloģisko ietekmi uz cilvēku stresa reakcijām paver aizraujošas iespējas. Balstoties uz mūsu atklājumiem, mūsu komanda ir uzsākusi jaunu pētījumu, izmantojot tūkstošiem biomarķieru, lai turpinātu izpētīt, kā psihiatriskie dienesta suņi palīdz mazināt PTSS militārajiem veterāniem.

Taču viena lieta jau ir skaidra: suņi ir vairāk nekā tikai labs kompāniju biedrs. Tie var būt viens no pieejamākajiem un efektīvākajiem līdzekļiem veselības saglabāšanai stresa pilnā pasaulē.