Ģenētika atklājās cilvēka DNS retrovīros, kas, iespējams, ieguva no mūsu senčiem vairāk nekā miljonu gadus atpakaļ. Retrovirusi sauc par diezgan plašu vīrusu ģimeni, kas galvenokārt skar mugurkaulniekus, šodien slavenākajiem un pētītajiem retrovīrusu pārstāvjiem ir HIV.